Ohne oder mit?

Immer, wenn mir nichts mehr einfällt, schicke ich meine LeserInnen woanders hin zum Lesen:
 Zuerst einmal etwas für Branchenleute: Die Aktion "Ich mach was mit Büchern" hat eine neue Jobbörse rund ums Buch lanciert. Man darf gespannt sein, wie fleißig die Datenbank gefüllt werden wird.

Ansonsten kommt langsam die Diskussion in Fahrt: Brauchen Autoren Verlage?

Angeheizt wurde sie vom schlauen Agenten Wylie in den USA, der es nicht mehr einsah, dass seine Autoren ihre Ebookrechte an Verlage abgeben sollten und außerdem ein eigenes Ebooklabel für die Autoren gründete, deren Verträge vor der Zeit der technischen Neuerung abgeschlossen worden waren. Zwar hat er jetzt mit Random House einen Kompromiss geschlossen, aber sein Label macht weiter. Auch hierzulande sollte sich jeder Autor dreifach fragen, ob er dieses Nebenrecht nicht viel flexibler und schneller selbst verwerten kann - und dabei außerdem mehr verdient. Automatisch sollte man es im Vertrag schon lange nicht mehr abgeben!

Seth Godin, der im Internet schon so eine Art Guru-Status hat und deshalb von vielen gar nicht mehr hinterfragt wird, hat nun angekündigt, seinem Verlag endgültig den Rücken zu kehren und seine Bücher mit freien Lektoren selbst herauszugeben (englisches Original). Begründung: Er kenne seine Leser selbst am besten.

Wer sich das Original genauer anschaut, wird die Denkfehler bemerken, denen seine Fans aufsitzen könnten. Denn Seth Godin hat nicht nur ein gutes Dutzend bestens verkaufter Bücher veröffentlicht (im herkömmlichen Verlag, der ihn aufgebaut hat) - er verfügt auch in den Social Media über feste, große Fankreise. Mit einem solch international bekannten Namen lässt es sich gut auf Verlage pfeifen. Jeder Noname oder mittelprächtige Schriftsteller, der das Gleiche wagt, wird unweigerlich baden gehen - Belletristiker sowieso.

Kommt dazu, was viele Selbstverleger gern unter den Tisch fallen lassen: So sehr manche von ihnen über herkömmliche Verlage herziehen mögen, sie werden in diesem Fall selbst zum Verleger - mit allen Konsequenzen. Dazu gehört das absolut professionelle Know-How bei allen Etappen der Buchherstellung bis hin zur PR - und weil das meist kaum in einem einzigen eierlegenden Wollmilchschwein vorhanden ist, entsprechende Investitionen in Fachkräfte. Da fließt erst einmal Geld hinaus. Im herkömmlichen Verlag dagegen fließt zuerst Geld zum Autor: in Form eines garantierten Vorschusses, der einem auch sicher ist, wenn das Buch floppt!

Richard K. Breuer hat in diesem Blog in einem Interview einen sehr ehrlichen Einblick ins Selbstverlegen und den großen Aufwand gegeben.
Und Philip Goldberg bezieht in der Huffington Post Gegenposition und sagt, warum Autoren herkömmliche Verlage brauchen.
In Sachen Finanzierungen dürfte sich in den nächsten Jahren einiges an Neuem entwickeln, sofern gewisse technische und emotionale Hürden überwunden werden können: Stichwort Crowdfunding.

Meine ganz persönliche Meinung: Die Frage ist mal wieder völlig falsch gestellt, weil die Antwort sowieso in der Mitte liegt. In Zukunft werden manche Projekte besser in Verlagen aufgehoben sein und andere besser selbst herausgebracht werden.
Die eigentliche Frage lautet: Was müssen Verlage ihren Autoren bieten, um weiterhin attraktiv für sie zu sein?

Vielleicht macht die Frage in der Branche deshalb so viel Angst, weil sie das emotionale Arbeitsverhältnis auf den Kopf stellt. In so vielen großen Verlagen werden AutorInnen nur noch wie Nummern behandelt, als "Altpapiertapete" für Programmschwerpunkte eingekauft, um es überspitzt zu sagen. Wer im Publikumsverlag heute noch Werbemaßnahmen fürs eigene Buch bekommt, zählt zu einer glücklichen Minderheit, viele KollegInnen fühlen sich als Bittsteller. Das ist nicht überall so, aber es reißt in den letzten Jahren sichtbar ein.

Mit den neuen technischen Möglichkeiten, also der noch größeren Möglichkeit des Neinsagens, wird der Autor das, was er eigentlich schon immer hätte sein müssen: der Schöpfer des Grundstoffes, mit dem Geld verdient wird, ein Partner auf Augenhöhe. Solch ein Autor wird kaum mehr für seinen Verlag PR-Aktionen unternehmen, weil der nur Spitzentitel bedient, oder schlampiges Lektorat ertragen, weil die Fachkräfte "outgesourct" wurden. Das kann er dann besser gleich selbst organisieren, für sich selbst. Der Hang zum Selbstverlegen könnte also Verlage wieder auf ihre Kernkompetenzen aufmerksam machen und auf Qualität statt Quantität. Und er könnte vor allem die Verlage stärken, die noch wirklich richtige Verlegerarbeit leisten, die ihre Autoren und deren Bücher pflegen (die gibt es!). Vielleicht wird eines Tages ein Verlagsnamen wieder verstärkt für Qualität und Autoren stehen und nicht einfach nur für ein modisches Programm?

Autoren müssen in Zukunft noch genauer abwägen, was man ihnen bietet und was sie sich selbst zutrauen können. Ob mit oder ohne Verlag, die romantischen Zeiten vom ruhigen Schreiben im stillen Kämmerlein sind endgültig passé - der eigene Name als Marke spielt eine immer größere Rolle in der öffentlichen Wahrnehmung. So bequem und billig Social Media sind, der professionelle Gebrauch will gelernt sein und der Zeitfaktor spielt eine nicht unerhebliche Rolle. Weil aber gerade AutorInnen aufgrund der schlechten Einkommensverhältnisse oft unter Doppelbelastung arbeiten, sollten sie genau überlegen, ob sie auch noch ihre eigene Herstellung, der eigene Vertriebler und das eigene Logistikzentrum werden wollen. Denn das geht mir in allen Diskussionen doch zu sehr unter: Autoren schreiben Bücher. Und diese Arbeit braucht kreative Freiräume.

Ich selbst gehe übrigens inzwischen ebenfalls den Doppelweg. Ich will die Arbeit mit guten Verlagen auf keinen Fall missen und kann mir bestimmte Bücher nur in solchen vorstellen. Ich vertraue aber seit einigen Jahren meine Manuskripte nicht mehr jedem Verlag an. Klingt vielleicht unglaublich, aber das Wort Nein, die Absage des Autors, habe ich schon öfter mal geprobt, auch unter der Gefahr, dass das MS in der Schublade landet. Für einen Verlag, bei dem "es stimmt", gehe ich dann aber auch gern über meine Grenzen hinaus und habe Spaß an der Teamarbeit.

Nun habe ich ja bereits angekündigt, dass ich ein Projekt als BoD herausgeben werde. Überrascht hat mich bei der Sache, dass mir Leute aus der Verlagsbranche (auch aus Agenturen) hinter vorgehaltener Hand rieten, gerade für solche Spezialthemen (Sachbuch) und mutig "Anderes" sei das Selbstverlegen in Zukunft die flexiblere und schnellere Lösung, zumal sich das Publikum dann tatsächlich leichter im Internet finden lässt. Ich werde meinen eigenen Weg allerdings kritisch betrachten.

Gleichzeitig bin ich im Brotberuf dabei, mit einem Team von Profis die Herstellung und Finanzierung von Büchern zu prüfen, wie sie derzeit von Verlagen garantiert nicht gemacht werden. Dabei geht es auch um die Frage, wie sich Spezialprojekte außerhalb des Buchhandels verkaufen lassen. Es handelt sich zwar um einen absolut nicht zu verallgemeinernden Sonderfall, aber ich bin höchst gespannt, was ich da lernen kann, was machbar ist und was man sich als Autor abschauen kann. Spannende Zeiten liegen vor uns ...