In den Miesen

Noch bis Dienstag ist das Radiofeature "Die Ungelesenen" auf SWR2 als Podcast abzurufen, außerdem kann man das Sendemanuskript als pdf herunterladen. So unterhaltsam und tröstlich das Spiel zwischen einem sprechenden ungelesenen Buch und O-Tönen aus Branche und Wissenschaft war - es hielt auch einen echten Schocker bereit.

Über Zahlen und Gehälter spricht man in Deutschland bekanntlich nicht laut. Und jeder weiß: Wo nur im Verborgenen gemauschelt wird, wird auch kräftig zurechtgebogen und betrogen. Autorinnen und Autoren lügen sich schön, weil man sonst mit Fingern auf sie zeigen würde, wenn sie die Wahrheit zugäben oder gar das "Nest beschmutzten". Richtig laut reden ohnehin nur die Spitzenplatzhirsche über das Thema Auflage. Wie viele Exemplare eines Buchs tatsächlich gedruckt wurden, erfahren Autoren vielleicht nachträglich pi mal Daumen anhand der Abrechnungen, wenn die gesamte Auflage auch verkauft wurde. Das Dumme ist nur - von einem Großteil der Bücher werden gar keine ganzen Auflagen mehr verkauft, immer schneller wird verramscht.

So ist die Auflage auch vor den Urhebern ein gut gehütetes Geheimnis. Und in der Öffentlichkeit sowieso. Verkaufszahlen gibt es verlässlich nur auf den jährlichen persönlichen Abrechnungen, wo Autoren spätestens sehen, wie Amazonränge täuschen. In den Buchvorschauen werden die Vorabbestellungen der Buchhändler auch schon mal künstlich nach oben getrieben, schließlich will man den noch zaudernden Buchhändlern zeigen, wie viele Stapel ihre schlaueren Konkurrenten bereits geordert haben. Und im Feuilleton schreibt man Zahlen von Vorschauen oder Bestsellerlisten ab, die anderen Bücher interessieren ohnehin selten.

Mir als Autorin wurde die Sache mit den Abverkäufen zum ersten Mal verdächtig, als mein literarischer Verlag meinen riesigen Publikumsverlag in Sachen Abverkauf schlicht plattmachte. War das also ein Märchen, dass ein Konzernverlag automatisch besser verkaufe als ein literarischer? Und wie ließ es sich erklären, dass ausgerechnet eins meiner dümmsten Projekte so fleißig über den Ladentisch ging, das ich beim Frühstück aus Zitatedatenbanken kompiliert hatte, um mir endlich wieder Butter aufs Brot leisten zu können? Kreativ waren daran nur das Vorwort und die Grafik. Warum brach ein anderes Buch mit einem Verlagsverkauf völlig ein, obwohl da draußen im Publikum doch niemand über den Besitzerwechsel wusste, obwohl doch angeblich Inhalte verkauft werden?

Ich hörte mich um, erschrak und schlug mir mehr als nur einmal an den Kopf. Als ich einmal drei Tage über einer Abrechnung heulte, tröstete mich jemand, der Einblick bei Media Control hatte - ich lag im oberen Mittelfeld des Verlags mit dem, was ich persönlich als absolut vernichtende Schmach empfand. Ich Trottel hatte mich an der falschen Elite orientiert - oder an erlogenen Zahlen. Eine gute Bekannte aus einem Publikumsverlag gestand, dass es zwar nicht jeder so mache, aber die Vorabzahlen auch schon mal bei Bedarf eine Null hinten angehängt bekämen. Ohne Komma, versteht sich. Ein Thrillerautor brachte mich zum Staunen: Mit knapp 600 abverkauften Exemplaren bekam er sogar einen zweiten Vertrag. Der arme Kerl ahnte damals noch nicht, dass man das "Altpapiertapete" nennt, was Hintergrunddekoration für die Bestseller abgeben soll. So ein Verlag braucht schließlich ein gefülltes Programm, nicht nur die großen Bringer.

Ich bin also einiges gewohnt. Ich bin inzwischen absolut abgebrüht bis sarkastisch, was die Innereien meiner Berufe betrifft. Trotzdem blieb mir bei der Passage über Verkaufszahlen im Feature "Die Ungelesenen" der Mund offen stehen.

Wir schielen ja gern in die USA. Fleißig werden von dort Lizenzen eingekauft, von Büchern, die sich ja ach so irre toll verkaufen. SWR2 stellte klar: Von 1,2 Millionen lieferbaren Titeln in den USA verkaufen 950.000 Titel weniger als 99 (!) Exemplare im Jahr. Also verkaufen nur 250.000 Titel mehr als 99 Exemplare im Jahr. Man kann auf die Elite der wirklichen Bestseller hochrechnen. Im Schnitt, so der Beitrag, finde eine amerikanische Neuerscheinung immerhin 500 Käufer...

Aus, der schöne amerikanische Traum. Das machen wir doch im deutschsprachigen Markt gründlicher. Schließlich kaufen wir all die tollen Bestseller von außen ein und beschäftigen nur einheimische Topautoren. Weit gefehlt!

Da hat nämlich ein Professor Michel Clement, der in der Sendung spricht, anhand von Media-Control-Daten die Wirkmechanismen von Bestsellerlisten erforscht. Der saß nun vor etwa 90.000 Neuerscheinungen pro Jahr, von denen 13.000 Titel aus der Belletristik stammen. Das war zu viel für eine Untersuchung, also grenzte der Professor die Bücher ein - auf einem nicht zu anspruchsvollen Niveau, wie er glaubte. 1500 Stück mussten von einem Buch mindestens im ersten Jahr über den Ladentisch gegangen sein, außerdem sollten es belletristische Hardcover aus den Jahren 2003-2005 sein, die zum Taschenbuch wurden - das waren immerhin noch 38.000 Titel. Leicht zu erreichen, oder? Was sind schon 1500 Stück im ersten Jahr: Peanuts! Da müssten doch massenhaft Bücher von den 38.000 übrig bleiben?

Es waren genau 609 Buchtitel, die alle Kriterien des Professors erfüllten. 189 Titel davon schafften es mindestens eine Woche lang auf die Spiegel-50-Bestsellerliste. 189 Titel von etwa 90.000. Nein, seien wir gnädig, er zählte ja nur Belletristik: 189 Titel von 13.000. Ganze 609 Titel wurden in diesen drei Jahren zuerst im Hardcover aufgelegt, dann als Taschenbuch und schafften die Hürde von 1500 abverkauften Büchern im ersten Jahr.

Aber hoppla: Da ist ein Rechenfehler! Der Professor hatte drei Jahre untersucht. Das waren also 609 Titel von 3x13.000 = 39.000. Wieviel Prozent sind das? Nein, ich will es gar nicht wissen. Seither rate ich jedem, der davon träumt, dass ordentlich etwas über den Ladentisch läuft und monatlich ein Grundeinkommen gesichert ist, es vielleicht einmal mit einem Job bei Aldi an der Kasse zu versuchen.

update:

Der Artikel zieht Kreise: Schreibtäter Matthias Brömmelhaus und Richard K. Breuer nehmen den Faden in ihren Blogs auf.