Die erste Abrechnung

Fieberhaft habe ich gewartet - auf die erste Tantiemenabrechnung eines Self-Publishing-Buchs im Print-on-Demand. Ein Sonderfall: ein literarisches Sachbuch. Wie lässt sich ein so spezielles und eigentlich fast unsichtbares Buch wie "Faszination Nijinsky" verkaufen? Machen wir uns nichts vor: Der stationäre Buchhandel giert nicht danach, Self-Publishing-Bücher in die Regale zu stellen. Sortimenter wie KNV (Buchkatalog) sind kaum zu gewinnen - und damit fallen alle Buchhandlungen weg, die nur über Buchkatalog bestellen wollen! Und das Feuilleton ruft gleich Igittibäh. So eine richtig große fette Community habe ich mir auch so schnell nicht aufbauen können, unter rund 1600 Followers bei Twitter ist viel Müll dabei (Bots, billige Jakobs und andere Maschinen) und mit 172 Fans bei Facebook habe ich mir wahrlich keinen abgebrochen. Da ginge mehr, wie man so schön sagt. Dann noch ein Thema wie Ballett, Kunst und Wahnsinn, das man im Fachjargon "Nische" nennt, eine Nische, zu der ich ebenfalls persönlich keine direkten Kontakte hatte.

Ich möchte keine absoluten Zahlen nennen, aber ich denke, die Vergleiche sprechen Bände. Das Buch erschien Mitte Juli 2011, lief also bis zum Abrechnungszeitraum, der am 31.12.2011 endete, gerade knapp sechs Monate. Es hat mehrfach Leserrezensionen bekommen, eine "Buch des Monats-Empfehlung" bei den Bücherfrauen, aber leider noch keine Rezension in Presse oder Medien. Lesungen laufen erst in diesem Jahr an, demnächst soll auch das E-Book erscheinen (eine gekürzte Fassung ohne Fotos). Zwei Buchhandlungen waren meines Wissens bereit, das Buch in ihren Laden zu stellen - es handelt sich um Buchhändler, die ich persönlich kenne und kontaktiert habe.

Verglichen mit meinen Büchern in Verlagen wie Lübbe oder Hanser bin ich von deren Verkaufszahlen natürlich sehr weit entfernt - solche Illusionen sollte man sich als Self Publisher nicht machen. Ich habe jedoch meine eigenen Erwartungen übertroffen. In einem halben Jahr habe ich Verkaufszahlen geschafft, wie ich sie von einem ganzen Jahr etwa bei einem Verlag wie Parthas kenne - und das, wie gesagt, ohne all die Möglichkeiten, die ein Verlag hat. Das finde ich beachtlich, zumal ich sehe, was man als einzelner Autor bewegen kann!

Besonders schön ist, dass ich eine absolut detaillierte Abrechnung nach Verkäufern in Händen halte - eine solche Aufsplittung vermisst man als Verlagsautor leider. Ich kann also sehen, wer mir zum Erfolg verholfen hat. Und da sind meine besten Verbündeten - weit abgeschlagen vor den anderen - die Sortimenter Libri und Umbreit (ohne Buchhandlungsbestellungen). Wenn ich die Zahlen richtig deute, stecken da neben möglichen Libri-Direkteinkäufen vor allem zwei dahinter: Amazon und Book2Look.

Was mich absolut überrascht, wenn ich richtig deute: Book2Look hätte demnach sogar mehr Kunden generiert als Amazon! Das bestätigt mich in zwei Theorien, die ich schon lange vermute:
1. Amazon ist nicht der idealste Händler, wenn es um anspruchsvolle Bücher und schwierigere Ware geht.
2. Ausführliche Leseproben, die auch noch buchähnlich wie bei Book2Look aufbereitet und mit Social Media verknüpfbar sind, sprechen am meisten für ein Buch. Eine Buchbeschreibung kann noch so gekonnt sein - am besten steht der Text für sich selbst ein. Und er spricht besser zu den Lesern, wenn es mehr als nur die üblichen zwei bis drei Seiten sind.
Das sind aber, wie gesagt, nur Hypothesen, wenn die Kindle-Ausgabe erscheint, werde ich sehen, ob sich etwas verändert.

Der hauseigene Shop des Herstellers kann gnädig vergessen werden, aber das liegt auch daran, dass er nicht leicht gefunden wird und in der Navigation ebenfalls nicht besticht. Wer wird dort einkaufen? Andere Kunden des Herstellers?
Ein dickes Dankeschön geht an die Buchhandlung Straß in Baden-Baden, die unter den Buchhandlungen am meisten verkauft hat, was sich aber daraus erklärt, dass ich in Baden-Baden persönlich aktiv bin und meine Kunden dorthin schicke. Ein ebensolches Dankeschön geht an die rührige Schiller-Buchhandlung in Stuttgart, die - ballettbegeistert genug - bereit war, das Risiko mit mir einzugehen.

Am traurigen Ende der Abrechnung finden sich zehn (!) Buchhandlungen und Buchversanddienste, die je ein einziges (!) Exemplar verkauft haben. Man kann davon ausgehen, dass das aufgrund einer Bestellung geschah und die Bücher nicht unbedingt im Laden auslagen.

Mein Fazit nach nur einem halben Jahr Laufzeit:

• Im Sachbuch, bei Nischenliteratur kann man es tatsächlich erreichen, an Abverkaufszahlen zu kommen, die auch passende Verlage erreichen - ja, man kann sie sogar übertreffen. Und das ohne Unterstützung in Buchhandel und Medien! Schon allein deshalb ist für mich das Experiment Self Publishing eines, das ich nicht zum letzten Mal angepackt habe.
• Den stationären Buchhandel, sofern man nicht über private Kontakte verfügt und den eigenen Vertreter spielt, kann man leider im Self Publishing als Partner getrost vergessen, wenn sich hier nicht einiges ändern sollte. So lange wird man leider den viel beschimpften "Giganten" wie Amazon in die Arme getrieben! Schade, dass sich viele Buchhandlungen dieses Geschäft entgehen lassen: Ich weiß von Lesern, dass sich manche Buchhandlungen geweigert haben, außerhalb von Buchkatalog bei Libri oder Umbreit zu bestellen, obwohl der Kunde definitiv das Buch kaufen wollte. Dafür habe ich kein Verständnis.
• Amazon wird im Print überschätzt, vor allem, wenn es um bibliophile Ausgaben oder Literarisches geht.
• Gute Leseproben werden massiv unterschätzt - übrigens auch von vielen Verlagen.
• Die richtigen Rezensionen von Leserinnen und Lesern im Internet (und zwar nicht nur bei Amazon!), entsprechend vom Autor in den Social Media kommuniziert, laufen tatsächlich dem Feuilleton bereits den Rang ab (ich weiß zufällig, wie viele Exemplare ich bei Rezensionen in ZEIT oder FAZ mehr verkauft habe ... ).
• Eigenmarketing ist auch für "Gelernte" eine Maloche beim ersten Buch, beim zweiten hat man aus den Fehlern hoffentlich gelernt. Dafür hat man im Self Publishing sehr viel mehr Zeit und Ruhe, weil man Longseller aufbauen kann. Das Buch "verfällt" nicht schon nach einem halben Jahr, man kann dann durchaus noch einmal aufdrehen. Es steht einem ja auch kein Buchhändler im Genick, der schnell remittieren will ...
• Ich habe bisher - mit Ausnahme von Hanser - noch nie einen so direkten Draht zu meinem Publikum bekommen, so dass ich nun wirklich ein Gespür dafür habe, für wen ich eigentlich schreibe. Dank Social Media habe ich so viel Feedback und Austausch wie noch nie. Das führt nicht nur zu Verkäufen, sondern vor allem dazu, dass ich unwahrscheinlich viel lerne und jede Menge spannender Leute auch aus der Branche kennenlerne, die mich inspirieren und die mir Mut machen.
• Die alte Theorie stimmt auch im Self Publishing: Bücher verkaufen sich durch Mundpropaganda und die wahren Vertreter eines Buchs sind begeisterte Leserinnen und Leser.

Nach diesem halben Jahr sage ich nur: Aber hoppla, jederzeit wieder! Das fängt jetzt richtig an, Spaß zu machen. Die Brötchen sind zwar noch klein, aber sie schmecken! Jetzt bin ich motiviert, mich noch mehr anzustrengen.